Patinaje de velocidad
El patinaje de velocidad es el más antiguo de los deportes sobre hielo y es el heredero de las caminatas sobre los lagos helados y las corrientes de agua nórdicas o sobre los canales de los Países Bajos.
PATINES: Son patines concebidos exclusivamente para la carrera, y cuya cuchilla, que sobrepasa el calzado, puede alcanzar 50 cm de longitud.
LOS PASOS FUNDAMENTALES: La técnica no tiene evidentemente la complejidad de la del patinaje artístico. Se distinguen tres pasos fundamentales: la zancada (utilizada en línea recta), los pasos cruzados (para combatir la fuerza centrífuga en las curvas) y los pasos recorridos en la salida de la carrera, donde debe darse el impulso.
LA CARRERA: El patinador, inclinado hacia adelante, se da impulso, sin esfuerzo aparente, empujándose alternativamente con uno y otro patín. Los brazos se colocan detrás de la espalda, en línea recta, para ofrecer menos resistencia al aire. En las curvas el patinador suelta un brazo para conservar la velocidad máxima, evitando ser desplazado hacia el exterior.
COMPETENCIAS DE PATINAJE DE VELOCIDAD
El Campeonato Mundial de Patinaje de Velocidad sobre Hielo cuyo nombre oficial es ISU World Allround Speed Skating Championships, es la competencia mas importante de este deporte, se efectúa anualmente desde 1893 y es organizado por la Unión Internacional de Patinaje sobre Hielo (ISU). En al año 1936 se agrego la participación femenina al torneo.
Este campeonato ha sufrido modificaciones a lo largo de más de 100 ediciones, principalmente en los eventos a disputar y en las reglas de puntuación. Actualmente se disputan cuatro distancias para cada género, que otorgan medallas a los tres primeros puestos. El título de campeón mundial y medalla de oro general se da al patinador y a la patinadora que mejor puntuación hayan obtenido en las cuatro competiciones.
Noruega, Países Bajos y Rusia, son los que mas se han destacado en este deporte a lo largo de su historia, aunque tambien otros como Finlandia, Estados Unidos, Suecia, Italia, Hungría, Austria y Alemania se han destacado en esta disciplina.
Las competiciones oficiales se disputan sobre 500 (la única verdadera prueba de velocidad), 1 000, 1 500, 3 000,5 000 y 10 000 m; para los hombres, y sobre 500, 1 000, 1 500, 3 000 y 5 000 m, para las mujeres. Se desarrollan sobre pistas de 400 m, con calles de 6 m de anchura. Los participantes corren de dos en dos, contra reloj, cambiando de calle a cada vuelta (el que viene del exterior tiene prioridad en caso de encuentro). La expansión de este deporte se ve limitada por las escasas pistas de competición existentes.
En la historia del patinaje de velocidad ha habido grandes estrellas que han ganado muchas medallas y batido récords. El estadounidense Eric Heiden, que ganó cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Lake Placid 1980, el noruego Johan Olav-Koss, gran estrella en los Juegos Olímpicos de 1994, la estadounidense Bonnie Blair, dominadora en las pruebas cortas en Lillehammmer, o Lydia Skoblikova, que ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Innsbruck 1964.
